voco Gent by IHG: een nieuwe uitvalsbasis om Gent te ontdekken
Een vernieuwd hotel, slechts een tramrit van het historische centrum, en een restaurant met een duidelijke voorliefde voor lokale smaken: voco Gent by IHG is een nieuwe uitvalsbasis om Gent net even anders te beleven.
Gent is zo’n stad waar een weekend zich gemakkelijk anders ontwikkelt dan gepland. Je komt voor een tentoonstelling, een concert of gewoon om er even tussenuit te zijn, maar voor je het weet zit je op een terras aan het water, wandel je zonder doel door de historische straten of schuif je ergens aan voor een lekker bord Gentse waterzooi. Met voco Gent by IHG is er nu een nieuwe plek bijgekomen om de Arteveldestad vanuit een andere hoek te beleven.
Het hotel aan Flanders Expo begint na 35 jaar als Holiday Inn Gent Expo aan een nieuw hoofdstuk. De renovatie gaat daarbij een stuk verder dan een nieuwe naam aan de gevel. Het interieur werd volledig vernieuwd en ook de kamers kregen een eigentijdse make-over, waardoor het voormalige Holiday Inn vandaag een veel warmere en meer ontspannen uitstraling heeft.
De ligging is misschien niet de eerste plek waar je aan denkt voor een weekend Gent, maar juist daarin schuilt een deel van de charme. Met de auto ben je vlak bij de E40 en E17 en er zijn 200 parkeerplaatsen. Flanders Expo ligt letterlijk naast het hotel, terwijl je met de tram in ongeveer een kwartier in het centrum bent. Je laat de auto dus rustig staan en trekt van daaruit de stad in.
Een hotel dat meer wil zijn dan een slaapplek
Al van bij het binnenkomen merk je meteen dat er veel veranderd is. Het Duitse NEO Innenarchitektur tekende voor het nieuwe interieur en koos voor een combinatie van hedendaagse vormgeving en warme materialen. Daardoor voelt voco Gent minder aan als het klassieke zakenhotel dat je misschien van vroeger kent en meer als een plek waar je na een dag in de stad nog even wilt blijven zitten.
Ook de 187 kamers werden volledig vernieuwd. De standaardkamers meten 21 vierkante meter, terwijl de zeven suites met hun 42 vierkante meter wat meer ruimte bieden. In beide gevallen ligt de nadruk op comfort, met brede kingsizebedden en nieuwe badkamers met een inloopdouche.
In de kamer vallen enkele details meteen op. De grote ronde spiegel is niet alleen praktisch, maar vormt ook een opvallend element in het interieur. Aan het bureau zitten naast de gewone stopcontacten zowel een USB-A- als USB-C-aansluiting. Diezelfde combinatie vind je trouwens ook aan beide zijden van het bed. Wie met meerdere toestellen reist, hoeft dus niet eerst op zoek naar een vrije stekker wanneer telefoon, tablet of laptop aan de lader moeten.
Er staat een steamer klaar in plaats van een klassiek strijkijzer met strijkplank. Wie toch liever met een strijkijzer werkt, kan dat samen met een strijktafel bij de receptie aanvragen. Ook een fles water en koffie- en theefaciliteiten behoren tot de voorzieningen. Het zijn kleine dingen, maar precies zulke praktische details maken het verschil wanneer je een paar dagen van huis bent.
Wat ons vooral aanspreekt, is dat de nieuwe uitstraling niet probeert om van voco Gent een hotel te maken waar je alleen maar komt om te slapen. De kamers zijn rustig en praktisch, de gemeenschappelijke ruimtes nodigen uit om nog even te blijven en met Luma Restaurant & Bar Lounge heeft het hotel bovendien een eigen plek voor ontbijt, lunch, diner of gewoon een drankje.
Voco Gent is het tweede hotel van het merk in België, na voco Brussels City North in Vilvoorde. De internationale voco-formule krijgt in Gent duidelijk een lokale invulling, en dat merk je vooral wanneer je aan tafel schuift.
Gentse smaken bij Luma
Luma Restaurant & Bar Lounge is dagelijks geopend van 6.30 uur tot 23 uur en is niet uitsluitend voor hotelgasten bedoeld. Ook wie in Gent woont of de stad bezoekt, kan er binnenlopen voor een ontbijt, lunch, diner of een drankje. De kaart zoekt daarbij bewust aansluiting bij België en de regio.
Belgische kazen, steak tartare met Tierenteyn-mosterd, burgers en regionale specialiteiten staan naast elkaar, terwijl ook de drankkaart lokaal is. Gentse ambachtelijke bieren krijgen er gezelschap van lokale gin en jenever, en Belgische wijnen. En ja, ook de cuberdon is van de partij.
Dat lokale karakter maakt Luma interessanter dan de doorsnee hotelrestaurantformule. Je kunt er na een dag Gent nog aanschuiven zonder opnieuw de stad in te moeten, maar evengoed afspreken voor een zakenlunch, met vrienden gaan eten of na een beurs nog een glas drinken. De sfeer sluit mooi aan bij wat voco zelf wil uitstralen met zijn ‘Come on in’, ‘Me Time’ en ‘voco Life’-filosofie: binnenkomen, tijd nemen en genieten.
Voor ons is dat ook een van de sterkere punten van het concept. Gent ontdek je niet alleen wandelend langs de Leie of tussen de historische gevels, maar minstens evenzeer aan tafel. Een hotel dat daar niet alleen een functionele eetzaal tegenover zet, maar ook probeert om iets van de lokale identiteit te laten terugkomen, voelt daardoor meteen wat meer verbonden met zijn bestemming.
Met de tram de stad in
De ligging aan Flanders Expo vraagt misschien wat uitleg wanneer je een hotel voor een weekend Gent kiest. Wie absoluut wakker wil worden met zicht op de Graslei, zoekt beter een adres midden in het historische centrum. Maar wie met de auto komt en graag wat meer rust heeft, ontdekt hier een andere manier om de stad te beleven.
Je parkeert de auto en neemt de tram richting centrum. Ongeveer een kwartier later sta je tussen de historische gevels en kan het wandelen beginnen. Geen zoektocht naar een parkeerplaats, geen gedoe om na een avond in de stad weer met de auto weg te raken. Gewoon de tram terug nemen wanneer het tijd is om naar het hotel te gaan.
Dat maakt voco Gent vooral interessant voor een langer weekend waarbij je Gent wilt combineren met een evenement bij Flanders Expo, of voor wie de stad wil ontdekken zonder noodzakelijk midden in de drukte te slapen. Overdag trek je eropuit, ’s avonds keer je terug naar een hotel waar je nog iets kunt eten of drinken en daarna in alle rust je kamer opzoekt.
Voor wie Gent om professionele redenen bezoekt, zijn er bovendien acht vergaderzalen voor bijeenkomsten tot 200 personen. De locatie ligt dicht bij de Gentse haven, Universiteit Gent en verschillende bedrijven, en is daardoor ook buiten de grote evenementen van Flanders Expo een praktische uitvalsbasis.
Maar uiteindelijk hoeft een weekend Gent natuurlijk geen agenda vol afspraken te hebben. Soms is het net fijn om de auto te parkeren, de tram naar de stad te nemen en vervolgens te zien waar de dag je brengt. Met een vernieuwd hotel, een eigen restaurant en bar en Gent op nauwelijks een kwartier afstand, biedt voco Gent daarvoor alvast een comfortabele basis.
Foto’s voco Gent by IHG
