Food with Varinder biedt in Leuven een warme thuis vol wereldse smaken
In een prachtig historisch pand in Leuven ontvangt Food with Varinder je als een goede vriend. Alles draait er om delen, ontdekken en genieten van verfijnde vegetarische gerechten met wereldse invloeden. Een culinaire avond vol warmte, geur en gastvrijheid.
Restaurants waar je ontvangen wordt alsof je thuiskomt en waar de geuren uitnodigen, de smaken verrassen en het gesprek aan tafel even belangrijk is als het eten zelf? Jawel, ze bestaan nog.
Food with Varinder is zo’n plek. Na hun eerste restaurant in Terhulpen openden Varinder en haar man Siamack een tijdje terug een tweede zaak in Leuven. Dit keer in een historisch pand dat evenveel karakter uitstraalt als hun gerechten. Geheel volgens hun filosofie draait ook hier alles rond delen, verbinden en ontdekken. Het decor is gewoonweg indrukwekkend: een schitterend gerenoveerd trapgevelhuis in de Parijsstraat. ‘De Lusthof’ zoals het gebouw heette, is een van de oudste residentiële gebouwen van de stad, met originele plafonds en een markante gevel.
Herinneringen creëren
Tijdens ons bezoek worden we, net als alle bezoekers trouwens, hartelijk ontvangen zoals je goede vrienden zou verwelkomen. Siamack herkent ons nog van het diner dat we eerder hadden in Terhulpen en neemt meteen de tijd om ons een inkijk te geven in het nieuwe Leuvense verhaal. Trots neemt hij ons mee op rondleiding door het pand en toont ons de symbolische markeringen die de steenhouwer ooit in de deurstenen aanbracht. Het zijn details waar je makkelijk overheen kijkt, maar die het verhaal vertellen van een gebouw met een ziel.
En laat dat nu perfect passen bij de filosofie van Food with Varinder. Wat ooit begon als een thuisproject, groeide uit tot een plek waar iedereen welkom is. Oorspronkelijk was het vooral Siamack die achter de kookpotten stond, Varinder vond pas op latere leeftijd haar weg naar de keuken. Ze wilde haar kinderen een reden geven om naar huis te komen want “het is rond de tafel dat je herinneringen creëert” zeiden zij en haar man. En net dat gevoel willen ze in Leuven opnieuw opwekken, nu voor een breder publiek.
De avond beginnen we met een heerlijke cocktail op basis van huisgemaakte vlierbloesemsiroop. De frisse smaak en de overheerlijke geuren en kleuren zorgen meteen voor de juiste sfeer. We gaan voor een alcoholvrije en eentje mét. Tot zover de keuzestress voor de hele avond!
Koken voor vrienden
Koken doen Varinder en Siamack zoals je dat voor vrienden of familie zou doen. Geen kaart om van te kiezen, maar een rijkelijk gevuld vast menu dat wekelijks wisselt. De vegetarische gerechten hebben invloeden uit India, Iran, Palestina en Israël. Alles is huisgemaakt en vers, met een diep respect voor smaken en kruiden. Veganisten worden op hun wenken bediend, op voorwaarde dat ze dit vooraf even laten weten.
Wie binnenstapt in de wereld van Varinder begint aan een culinaire reis door een universum van aroma’s, kruiden en onverwachte combinaties. Het begint al bij de ‘mini-bites’: een bordje vol kleur en contrast, waarbij vooral de sweet potato chaat in het oog springt. Geroosterde zoete aardappel vormt de basis, maar het zijn de toppings die dit gerecht echt laten schitteren. Krokante chickpea noodles, frisse appel en chilichutney, een pittige gemberpickle en een zachte tamarindesaus zorgen samen voor een harmonie van smaken die tegelijk vertrouwd en verrassend aanvoelt. De onion bhajis, die niet gefrituurd maar gebakken worden, zijn luchtig en kruidig. Samen met de huisgemaakte mangochutney vormen ze een bijzonder smaakvolle combinatie. Geen zware starters dus, maar een lichte, smaakvolle voorbode van wat nog gaat komen.
Het hoofdgerecht is een uitgebalanceerd geheel waarbij elk onderdeel een eigen rol speelt. De jewelled rice ziet eruit als een klein kunstwerk: geurige saffraanrijst, afgewerkt met fijne reepjes sinaasappelschil, wortel, rode ui en rozijnen. Dit soort rijst vraagt om aandacht, en krijgt die ook. In combinatie met de romige coconut curry vol geroosterde aubergine en zachte aardappel, vormt het een smaakrijk geheel. De za’atar flatbread die vers uit de oven komt, is heerlijk krokant aan de randen en smeuïg binnenin, en ruikt naar tijm en geroosterde sesam. Een subtiele tzatziki zorgt voor frisheid, en de spiced orange salad, sappige stukjes appelsien met zwarte zout en kruiden, breekt op een slimme manier de romigheid van het geheel. Hoewel de bordjes een kleurrijk schilderijtje op onze tafel vormen, draait het hier niet om show maar om balans. Elk ingrediënt is met zorg gekozen en draagt bij aan een groter geheel, waarbij textuur en smaak elkaar versterken.
Eten met liefde bereid
Wat Food with Varinder uniek maakt, is dat het eten niet alleen je smaakpapillen verwent maar ook een gevoel van geborgenheid biedt. Er zit een zekere zachtheid in de gerechten die met evenveel liefde bereid worden als een moeder dat voor haar gezin zou doen. En dat gevoel wordt nog sterker bij het dessert. We krijgen drie huisgemaakte zoetigheden: een cheesecake, een plakje sinaasappelcake en een perfect kleverige baklava. Het zijn stuk voor stuk desserts die aanzetten om te proeven. In de cheesecake, die trouwens veel luchtiger is dan je zou verwachten, ontdekken we een subtiele hint van citrus. De sinaasappelcake heeft dan weer een kruidige toets. De baklava is heerlijk gedrenkt in honing maar niet overdreven zoet. Onze favoriet? Die hebben er niet. Wegens alle drie onweerstaanbaar!
In een stad als Leuven, waar de keuze aan restaurants groot is maar de originaliteit soms ver zoek, is Food with Varinder een verademing. Niet alleen omwille van het unieke menu, maar ook door het totale plaatje. Hier wordt niet gekookt om indruk te maken, maar om te voeden – met heerlijke gerechten, warme gesprekken, in een huiselijke sfeer. De keuken is plantaardig, maar met een open en toegankelijke benadering. Zelfs de grootste vleesliefhebber zal hier erg aangenaam verrast zijn dankzij de rijke smaken en perfect gekozen ingrediënten. De gerechten zijn complex genoeg om te verrassen, maar toegankelijk om een breed publiek aan te spreken.
Wie benieuwd is naar deze home kitchen met Indische en Midden-Oosterse accenten, doet er goed aan op voorhand te reserveren. De plaatsen zijn beperkt, en net dat zorgt ervoor dat de sfeer intiem en ontspannen blijft. Food with Varinder is geen plek voor haastige happen of snelle diners, maar voor wie zin heeft in een avond vol verhalen, kruiden en gastvrijheid.
Food with Varinder vind je in de Parijsstraat 38 in Leuven. Je bent er elke dag welkom. Van zondag tot woensdag kan je de nieuwe ‘Brunch & Bites with Varinder’ ontdekken. Meer informatie en reserveren via FoodWithVarinder.
